Comme bon nombre de monastères, celui d'Etival fait reposer sa fondation sur une légende, enjolivée au cours des siècles par les narrateurs.Sainte ODILE, née aveugle, fut confiée à l'un des deux monastères primitifs d'Etival, où elle retrouva la vue (Le près Sainte Odile,Champs Sainte Odile, Fontaine Sainte Odile,…rappelent ce miracle). Quoi qu'il en soit, si les historiens se querellent à propos de la date exacte de la création de l'abbaye, tout laisse à supposer qu'il fut le premier des monastères de la Croix Monastique de lorraine.En 888, RICHARDE, épouse répudiée (pour adultère) de CHARLES LE GROS, y installe 13 chanoines, qu'elle soumet au monastère d'ANDLAU., avec à leur tête un grand prévôt élu.Les invasions hongroises ruinent le pays des abbayes, et le monastère féminin disparaît à tout jamais, alors qu'Etienne de BAR, évêque de METZ, demande aux chanoines stivaliens de s'occuper de sa nouvelle abbaye d'Autrey. Vers 1147, le prévôt CONRAD II fait venir à ETIVAL les Prémontrés, qui vont faire prospérer abbayes. Défricheurs et cultivateurs, ces nouveaux moines feront naître, sur les bords de la VALDANGE, les premières fabrications de papier.N'ayant pour seule autorité, le pape, l'abbaye d'Etival rayonne jusqu'en 1739,date du début de son déclin, avec l'abandon des Prémontrés, le rattachement aux évêchés de Toul, puis de Saint Dié.
SENONES
C'est vers 640, que GONDELBERT fonde une abbaye sur le Rabodeau, à laquelle le roi des Francs, CHILDERIC II, accorde des privilèges pour la justice et les finances. Assez rapidement, l'abbaye devient maître d'un vaste territoire, dont elle ne peut s'occuper sans avoir recours à des voués ou à des protecteurs.
HERMANN II est le premier Comte de SALM à assurer cette fonction de voué de l'abbaye de SENONES. Ces comtes de SALM, au terme d'un "coup d'état", prennent le pouvoir temporel aux abbés (1571) Par son adhésion à la nouvelle congrégation des Saints Vanne et Hydulphe, l'abbaye de SENONES redorera son blason, et retrouvera ses fastes d'antan, notamment avec la présence de Dom CALMET comme abbé.
Les deux abbayes précédentes (ETIVAL et SENONES) donnèrent des terres à la nouvelle abbaye, que venait de fonder Saint HYDULPHE, évêque de TRËVES (671). Répartis en celles, les moines virent un renouveau spirituel souffler sur leur abbaye avec l'arrivée d'ADALBERT, un moine bénédictin de GORZE (960), à l'origine de la création de la première école de grammaire d'Europe.Devenant le siège de la Congrégation Saint Vanne et Saint Hydulphe, l'abbaye de MOYENMOUTIER rassemble l'élite des Bénédictins au sein de son Académie, fondée par l'abbé Dom Hyacinthe Alliot.